“No van ser els resultats que jo volia ni tampoc els que vosaltres volíeu, però va ser una temporada d’aprenentatge”. Joan Verdú, primera espasa de l’esquí alpí de la Federació Andorrana d’Esquí (FAE) i membre de VAN DEER-Red Bull Sports, afronta el 25 d’octubre al gegant de la Copa del Món de Sölden un nou curs als seus 31 anys. Ho fa amb canvis en l’equip tècnic amb l’arribada d’un nou entrenador com l’exesquiador Natko Zrnčić-Dim, i un bon amic seu i també extècnic de Carla Mijares, el també exesquiador Josh Alayrach. Tot plegat després de quatre anys de l’aragonès Juan Lago com a entrenador.
I com va dir Joan Verdú a la roda de premsa prèvia al seu inici de temporada feta a Creand, el curs anterior no va obtenir els resultats desitjats. Va ser 12è a Sölden. Una actuació sòlida en una cursa marcada pel vent, la boira i una pista molt trencada que el van col·locar en la mateixa posició en les dues mànegues, a 1”36 segons del guanyador, Marco Odermatt. A Copper Mountain (Estats Units) va ser 16è, amb un sisè lloc a la segona mànega. A Beaver Creek va quedar fora a la segona mànega després d’haver estat 20è a la primera baixada. A Val-d’Isère va sumar el segon DNF seguit després d’arriscar per remuntar posicions des del 27è lloc. A Alta Badia va ser 19è i a Adelboden, 20è. Abans de la cita olímpica va sumar el tercer DNF, condicionat per una caiguda als entrenaments.
I als Jocs Olímpics es va quedar a un lloc d’igualar el 9è lloc als anteriors, però va guanyar a la segona mànega i va acabar amb el seu quart DNF a Kranjska Gora. Per preparar la nova temporada va decidir tornar a fer una estada a Nova Zelanda i no va anar a Cerro Castor (Argentina). Les sensacions no poden ser més bones per a un Joan Verdú més madur esportivament i que sembla haver dit ja adeu als problemes amb el material que tant el van perseguir l’any passat. “Estic molt més tranquil i confiat. Crec que ara soc més jo mateix. El balanç d’aquesta pretemporada és força positiu”.
Avui marxa ja cap a Pitztal (Àustria) i després anirà cap a Val Senales (Itàlia) i té previst entrenar del 12 al 17 d’octubre a Sölden. “Aquesta pista té les seves particularitats ja que està situada a 3.500 metres i per això hi anem tan aviat, per buscar que el cos s’adapti a tanta alçada”. Afronta aquest inici de temporada amb “moltes ganes i amb molta tranquil·litat perquè els alts i baixos de l’any passat van servir per treballar molts aspectes. El curs passat va ser de molt aprenentatge. Per tant, poder començar amb bon peu és important perquè després és tot molt consecutiu, tot i una petita aturada el mes de novembre”, va assegurar Joan Verdú, que va lloar al seu nou entrenador, el croat de 40 anys Natko Zrnčić-Dim. “El feeling amb ell està sent molt bo. Va ser esquiador i això ajuda moltíssim en les dinàmiques, el treball a pista i la preparació física. A més a més, també hem incorporat Josh Alayrach, amb el qual tinc molta confiança. A Nova Zelanda la química entre tots ha estat molt bona i hem fet molta pinya”. 
A l’hora de parlar d’objectius, aquesta vegada Joan Verdú va decidir ser molt prudent. Allò de la maduresa que dèiem. “Objectius? No ho sé dir ni jo. El dorsal que tindré no és el millor perquè vinc d’una temporada molt complicada. Per tant, no em tiraré a pista a fons perquè no vull córrer riscos innecessaris. Més que agressiu vull ser intel·ligent, perquè estic esquiant a un nivell altíssim i no buscaré fer més del que toca”. 
És ben curiós perquè sempre ha estat un esquiador de prendre riscos i ser agressiu a pista. “Estic treballant aquesta línia fina entre ser competitiu i a la vegada no assumir riscos depenent de les zones. Si comets una errada i perds velocitat pel pla, malament. He de saber-ho gestionar, però sempre donant el màxim. I la gestió de gas al límit és complicat”.
Sigui com sigui, Joan Verdú està ben tranquil davant de la primera prova del nou curs a la Copa del Món de Sölden. “Al final de la temporada passada hi havia molt bon esquí en mi, tot i que em van faltar proves per demostrar-ho. Està tot en ordre per esprémer el meu millor esquí i poder fer bones carreres. A més a més, físicament estic molt bé. És el primer estiu que no tinc dolors a l’esquena ni al genoll i en què els tests físics han sortit millor que mai. Fenomenal”.
I un missatge més a l’estil Joan Verdú, tot i la seva prudència. “Vull anar a totes en aquest nou curs i buscar bons resultats”. 

Debut d’Íria Medina
Per primera vegada, la FAE tindrà doble representació en una Copa del Món de gegant amb un esquiador i una esquiadora. Íria Medina, de 23 anys, veurà dissabte 24 d’octubre com la seva bona pretemporada amb la segona posició de gegant en la Copa Sud-amèrica (SAC), a només dos punts de la guanyadora, l’argentina Francesca Baruzzi, té premi. “A nivell d’esquí no he fet grans canvis. Simplement hem tocat petits detalls i això m’ha portat a construir un esquí més sòlid i amb més confiança. Estic molt contenta d’anar a Sölden. Va ser una sorpresa molt gran i estic molt contenta d’aquesta oportunitat de començar en l’elit mundial per veure on estem”. 
No vol que la pressió la superi. “És un circuit nou per a mi. Hi ha un focus mediàtic més gran que en altres competicions. Vull oblidar-me de tot això i centrar-me en el meu esquí, donar la meva millor versió i veure on ens porta”, va dir en un vídeo, perquè es troba a Corralco (Xile) d’estada.
Joan Verdú també va aprofitar per aconsellar Íria Medina. “Està molt bé, això de tenir un esquiador i una esquiadora a la Copa del Món de Sölden, per un petit país com el nostre. Ell pot tenir sensació de nerviosisme, però li diria que no és tan important la cursa perquè en tindrà moltes més. Cohibir-se no ajuda. Per tant, que gaudeixi i que assumeixi riscos fent el seu esquí. Així tindrà més oportunitats”. 
Roger Vidosa, director de la secció d’alpí de la FAE, té clar els objectius del dos. “Esperem ser al màxim de competitius possible ja que per primera vegada hi haurà un esquiador i una esquiadora”, va sentenciar.